MODX 70: alas inflables y automatizadas muestran cómo la tecnología está reinventando la vela

Una embarcación navegando con dos enormes estructuras verticales en lugar de las velas tradicionales viene llamando la atención en el sector náutico internacional. A primera vista pueden parecer velas rígidas. La tecnología, sin embargo, es más sofisticada: son alas aerodinámicas inflables, retráctiles y automatizadas.

El sistema Aeroforce está instalado en el MODX 70, catamarán francés de 70 pies desarrollado por MODX Catamarans y Océan Développement, proyectado para integrar distintas fuentes renovables de energía.

Más que un nuevo diseño de vela, el proyecto demuestra cómo conceptos provenientes de la aerodinámica, la automatización, la electrificación y la gestión energética comienzan a converger dentro de una misma embarcación.

De la vela tradicional a un perfil aerodinámico

Cada una de las dos alas Aeroforce tiene 125 m² de superficie, con un total de 250 m². La diferencia fundamental está en la manera en que se aprovecha el viento.

Según la desarrolladora, la estructura inflable crea un perfil aerodinámico basado en los llamados perfiles NACA, ampliamente utilizados en los estudios de aerodinámica y en el desarrollo de alas.

Tejidos técnicos patentados permiten que la envolvente permanezca estanca y suficientemente rígida incluso trabajando a baja presión, conservando la forma necesaria para producir la fuerza aerodinámica.

El sistema también incorpora un flap controlable, recurso que permite alterar el comportamiento aerodinámico del ala de acuerdo con las condiciones de viento. En la práctica, conceptos asociados a la ingeniería aeronáutica pasan a trabajar directamente en la propulsión de una embarcación.

El ala desaparece cuando no es necesaria

Una de las soluciones más interesantes está en el mástil. Cada ala utiliza un mástil telescópico motorizado de fibra de carbono. Durante el accionamiento, el mástil sube mientras la estructura se infla.

Cuando deja de utilizarse ocurre el proceso inverso: el ala se desinfla y el mástil puede recogerse dentro de la embarcación.

Esa capacidad busca resolver uno de los desafíos de las grandes alas rígidas, que es reducir su exposición cuando no están en uso o ante determinadas condiciones meteorológicas. En Aeroforce la respuesta fue combinar las características aerodinámicas de un ala con la posibilidad de retraer el sistema.

La automatización cambia la forma de navegar

Los movimientos de subida y bajada del mástil, así como los controles del ala y del flap durante la navegación, son mecanizados y automatizados.

La propia MODX describe el barco como dotado de un panel centralizado, automatizado y conectado, responsable de la gestión de los sistemas. Eso reduce la dependencia de una serie de operaciones físicas normalmente asociadas al ajuste de grandes superficies vélicas.

No significa retirar al navegante de la ecuación. Significa incorporar una nueva capa tecnológica a la navegación: sensores, actuadores, computadores y sistemas de control pasan a trabajar junto con la experiencia humana.

El viento también ayuda a producir electricidad

El MODX 70 resulta aún más interesante cuando el sistema vélico se observa como parte de un conjunto. Además de las dos alas, el catamarán cuenta con 70 m² de paneles solares, capaces de alcanzar una potencia máxima de 15 kWp, banco de baterías de 250 kWh y propulsión eléctrica.

Hay además un sistema de hidrogeneración. Durante la navegación, el movimiento de la embarcación puede aprovecharse para generar electricidad por medio de las hélices. MODX informa una capacidad de hidrogeneración entre 3 y 10 kW, según la velocidad del barco.

Se crea así una lógica de integración energética: el viento genera movimiento, el movimiento puede generar electricidad, el sol también produce energía, las baterías almacenan esa energía y los motores eléctricos completan el sistema de propulsión. Es una arquitectura que busca disminuir drásticamente la dependencia de combustibles fósiles.

Un laboratorio para la náutica del futuro

El MODX 70 mide 21,33 metros de eslora por 10 metros de manga y tiene proyecto naval de VPLP Design. Según el fabricante, el primer MODX 70 equipado con las alas Aeroforce entró al agua en 2024. En 2025 la embarcación pasó a presentarse internacionalmente ya con el sistema operativo.

El proyecto no debe observarse solo como un nuevo catamarán de lujo. Funciona también como un laboratorio flotante para tecnologías que pueden ganar creciente importancia en la industria marítima.

La electrificación ya avanza en distintos segmentos. La generación solar está cada vez más presente a bordo. Los sistemas de automatización vuelven más inteligentes a las embarcaciones. Y distintas formas de propulsión asistida por el viento volvieron al centro de las discusiones sobre eficiencia energética y descarbonización.

Lo que el MODX 70 hace es colocar varias de esas tecnologías dentro de una única arquitectura.

El futuro puede estar otra vez en el viento

Durante siglos, el viento fue la principal fuente de energía para atravesar océanos. Después perdió espacio frente a la propulsión mecánica.

Ahora, ante la necesidad de reducir consumo energético y emisiones, vuelve al centro de la ingeniería naval, pero acompañado de materiales avanzados, aerodinámica, sensores, computadores y automatización.

Quizá esa sea una de las características más interesantes de la actual transformación tecnológica de la Economía del Mar. No siempre innovar significa abandonar una tecnología antigua. A veces significa reinventarla por completo.

Blue Tech | Ficha técnica

Embarcación: MODX 70. Eslora: 21,33 m, 70 pies. Manga: 10 m. Sistema vélico: Aeroforce. Alas: 2 x 125 m², inflables, retráctiles y automatizadas. Energía solar: 70 m², hasta 15 kWp. Baterías: 250 kWh. Hidrogeneración: de 3 a 10 kW según la velocidad. Propulsión: eléctrica y eólica. Arquitectura naval: VPLP Design. Desarrollo: MODX Catamarans y Océan Développement. Origen: Francia.

Artículo Blue Nautical Hub Brasil, con información de MODX Catamarans. Imágenes: © Océan Développement / Martin Viezzer.