Impresión 3D en la náutica: de juguete de prototipo a pieza que va a bordo

Durante mucho tiempo, la industria trató la impresión 3D como una herramienta de maqueta. Servía para ver la pieza antes de mandar hacer la pieza de verdad.

Esa fase terminó. Hoy existen componentes impresos funcionando a bordo, en ambiente salino, con carga estructural y exposición solar. Y el sector náutico está entre los que más tienen que ganar, por una razón que casi nadie enuncia con claridad.

Por qué la náutica es el caso perfecto

La lógica industrial clásica es simple: cuanto mayor la serie, más barata la pieza. Un molde de inyección cuesta caro, pero se diluye en cien mil unidades.

La náutica no funciona así. Un astillero produce decenas o pocos cientos de unidades de un modelo, muchas veces con un layout distinto en cada barco, porque el cliente lo pide. Es el peor escenario posible para el molde y el mejor para la manufactura aditiva.

Súmale la naturaleza del producto. Un barco tiene cientos de piezas pequeñas y específicas: soportes, ductos, tapas, consolas, cubiertas, acabados, bases de instrumento. Ninguna justifica utillaje propio, y todas cuestan caro justamente por eso.

Está además el peso. En una embarcación, cada kilo ahorrado es desempeño o autonomía. La impresión 3D permite geometrías huecas y estructuras internas que el mecanizado y la inyección simplemente no logran producir.

La consola que probó el punto

La demostración más clara apareció en Seatec, la feria italiana de tecnología náutica realizada en Carrara.

Superfici, empresa nacida en 2016 en Liguria y con sede en La Spezia, presentó en 2019 una consola de mando completa impresa en 3D, desarrollada en alianza con el astillero Sacs Marine para el modelo Sacs Strider 700.

No era una pieza de demostración. La consola medía 97 centímetros de largo, 70 de alto y 90 de profundidad, con unos 25 kilos, y llevaba un display Raymarine Axiom de 12 pulgadas y un sistema de audio Hertz Marine ya integrados en la estructura.

La tecnología usada fue FDM, deposición de material fundido, con un plástico de alta velocidad de impresión. La empresa se presenta como una de las pocas del mundo capaces de imprimir una consola entera de embarcación.

El trabajo recibió tres reconocimientos en aquella edición: el Innovative Design Technology Award 2019, de ADI Toscana, la victoria en la Startup Arena elevator pitch competition y una mención especial en el Qualitec Technology Award.

Integrar en vez de montar

El detalle más interesante de la consola no es que haya sido impresa. Es que haya sido impresa entera.

Un tablero convencional es un conjunto: estructura, revestimiento, recortes, soportes de instrumento, paso de cables, fijaciones. Cada ítem tiene proveedor, plazo, tolerancia y montaje.

Cuando la pieza sale de la impresora con todo eso incorporado en su propia geometría, desaparece una cadena entera de submontaje. Menos tornillos, menos puntos de infiltración, menos horas de mano de obra, menos riesgo de error en la línea.

Ese es el salto que separa la impresión 3D de prototipo de la impresión 3D de producción.

La pieza que ya no existe

Hay una segunda aplicación, menos glamorosa y quizá más valiosa en el día a día: el repuesto.

Un barco dura décadas. Un proveedor de componentes no siempre. Quien cuida una embarcación de veinte años conoce bien la situación: necesita una pieza que ya nadie fabrica, para un modelo descontinuado, de una empresa que tal vez ni exista.

Ahí entran el escaneo 3D y la ingeniería inversa, dos servicios que Superfici ofrece junto con la impresión. Se digitaliza la pieza rota, se corrige la geometría y se imprime una unidad. Una sola.

Para una marina, un astillero de reparación o una flota de alquiler, eso es disponibilidad de embarcación. Un barco parado esperando una pieza es pérdida directa.

Qué cambia para el astillero brasileño

Brasil tiene un parque náutico que opera exactamente en las condiciones donde la manufactura aditiva rinde más: series cortas, alto grado de personalización y dependencia de componentes importados.

Ese último punto merece atención. Buena parte del costo y del plazo de un proyecto nacional viene de piezas que llegan de afuera, con tipo de cambio, flete y espera incorporados. Una parte de esas piezas es técnicamente imprimible aquí mismo.

No se trata de sustituir todo. Casco, motor y sistema estructural siguen donde están. Pero el universo de soportes, acabados, bases, ductos y componentes de interior es amplio, y es justamente donde la impresión 3D ya está madura.

Superfici, además, no vende solo piezas. Vende también impresoras, asistencia y capacitación en manufactura digital. Es un modelo de negocio que tiene sentido para quien quiere llevar la tecnología dentro del propio astillero en vez de tercerizar cada componente.

Una tecnología que maduró sin alarde

El Blue Tech Radar acompaña tecnologías que están transformando la Economía del Mar. La impresión 3D es un caso curioso porque ya atravesó el ciclo completo del hype.

Fue novedad absoluta, se volvió promesa exagerada, decepcionó a quien esperaba fabricar cualquier cosa en casa y después desapareció de los titulares. Mientras desaparecía de los titulares, se puso buena.

Los materiales mejoraron, la velocidad de impresión aumentó, los software de optimización topológica se volvieron accesibles y el costo por pieza cayó. Hoy la discusión ya no es si se puede imprimir. Es qué piezas conviene imprimir.

Empresas como Superfici son útiles justamente por haber atravesado todo ese período. Empezaron cuando la tecnología aún era vista con desconfianza en el sector náutico y llegaron hasta aquí con piezas funcionando a bordo.

Es ese tipo de trayectoria que el Blue Nautical Hub Brasil quiere traer dentro de la feria: tecnología que ya salió del laboratorio y está lista para conversar con quien produce barcos.

Blue Tech | Superfici en números

Empresa: Superfici S.c.r.l., fundada en 2016 en Liguria, con sede en La Spezia, Italia. Tecnología: FDM, deposición de material fundido, con materiales de fabricación italiana. Servicios: componentes de a bordo, modelos a escala, prototipos, escaneo 3D, ingeniería inversa, reventa y asistencia de impresoras y capacitación en manufactura digital. Consola presentada en Seatec 2019 con Sacs Marine, para el Sacs Strider 700: 97 cm de largo, 70 cm de alto, 90 cm de profundidad y unos 25 kg, con display Raymarine Axiom de 12 pulgadas y audio Hertz Marine integrados. Reconocimientos en 2019: Innovative Design Technology Award de ADI Toscana, Startup Arena elevator pitch competition y mención especial en el Qualitec Technology Award.

Artículo Blue Nautical Hub Brasil, con información de Superfici y de la cobertura del programa Mundo Mar, que entrevistó a la empresa en dos ocasiones.